Як виступ клоуна та чотирьох гусей призвів до трагедії

Дія цієї історії відбувалося на річці Буре в Грейт-Ярмуті. Приморське місто знаходиться на східному узбережжі Англії, приблизно за три години їзди від Лондона.

Все сталося в п'ятницю ввечері. Увечері 2 травня 1845 року натовп зібрався, щоб побачити виступ, відомого артиста як «Містер Нельсон», який був клоуном у цирку Вільяма Кука. Трюк, який рекламувався на великому флаєрі, полягав у тому, що клоун сидить у ванні в річці та його тягнуть чотири гуси. З’явилася рекламна листівка, яка вказувала на те, що Кук зіграє роль клоуна. Ідея звучала досить невинно. 

У рекламній листівці було написано: «Не забувайте про це! Приходьте один! Приходьте всі! «Веселіша людина в межах того, щоб стати веселою, я ніколи не витрачав на розмову години». – Шекспір».

Тисячі глядачів зібралися, щоб побачити це видовище; і міст, який нещодавно розширили на чотири фути за межі ланцюгів, для розміщення піших пасажирів, що прямували до залізничної станції та з неї (з якою міст був єдиним засобом сполучення, окрім порома), був переповнений людьми.

Коли клоун наблизився, усі люди стікалися до південного боку мосту, і в результаті крона мосту була настільки помітною, що її помітили з берега. Перш ніж можна було дати будь-яке попередження – перш ніж могла спрацювати тривога, пролунав тріск; одна за одною поступалися рейки й ланцюги; південний бік мосту впав, повисши майже перпендикулярно до води, і всі його мешканці, чоловіки, жінки та діти, були викинуті з мосту.

Дикий вереск розривав повітря, але постраждалі мовчали. Очевидець стверджує, що спочатку вони кричали, потім занурюватися у воду, і їх більше не було чути. Дикий крик агонії змінився найактивнішими зусиллями з порятунку постраждалих. Майже першими врятованими були від 20 до 30 молодих дівчат, яких відвезли до містера Франкліна, Воксхолл Гарденс, де їм було виявлено всю увагу, яку тільки могло запропонувати людство. Човнярі доклали великих зусиль і багатьох вивели на сушу; і хоча було чимало тих, у кого все ще відчувався подих життя, більшу кількість становили неживі трупи.

У первинному звіті говорилося, що масова трагедія викликала у Кука, відповідального за трюк із клоуном, ванною та гусьми, «дуже глибоке почуття страждання». В історії також описано, можливо, понад 94 людини, які спочатку вважалися загиблими. Пізніше це число було зменшено до офіційної кількості 79 смертей.

Газетна стаття 1845 року також включала ці розповіді очевидців:

Хлопець на ім'я Дж. Б. Торндайк заявив, що був на підвісному мосту, коли сталася аварія. Він стояв на каретній дорозі приблизно посередині мосту. Він почув тріск і помітив, що одна зі з’єднувальних ланок зламалася, а кінці відірваної ланки були приблизно на два дюйми один від одного. Ніякої небезпеки від побаченого він не передбачав. Однак до берега Ярмута раптово кинулися; але кілька людей розсміялися, а потім побігли на свої місця. Наскільки він вірив, від того моменту до падіння мосту, коли він разом з іншими занурився у воду, минуло п’ять чи десять хвилин.

Від Бригадира. – «Я був на мосту близько п’яти хвилин, перш ніж почув тріск. Він був переповнений людьми. Міст не був заповнений наполовину. Між моїм першим спостереженням за розривом ланки та падінням мосту пройшло достатньо часу, щоб усі, хто був на ньому, злетіли. Я бачив на мосту більше людей у ​​зв’язку з ув’язненими. яких нещодавно звинуватили у тому, що називали «вбивством у Ярмуті», повертаючись із Норвіча після виправдання».

Остаточний вердикт слідства визнав причиною трагедії дефект зварювання та засудив неякісні матеріали та працю, використані для будівництва мосту лише 16 років тому, як такі, що не відповідають стандартам, зазначеним у початковому контракті.

Про Кука, власника цирку, і Нельсона, його клоуна, більше нічого не відомо. Але за іронією долі рекламна афіша, яка анонсувала «грандіозний гала-вечір», мала передмову словами: «Це бути бенефісом чи ні? Ось у чому питання».

Климчук Артемія